El vitíligo no es una enfermedad como tal, sino que se trata de un trastorno cutáneo crónico que es provocado por la pérdida de melanocitos, células encargadas de producir el pigmento que da color a la piel y el cabello ya que cuando no se produce lo suficiente, provoca la aparición de manchas blancas en manos, cara, pies, alrededor de la boca o los ojos, incluso en el cabello. No debe considerarse una enfermedad grave ni contagiosa por lo que los niños con vitíligo suelen tener buena salud general.
Aunque se desconocen las causas exactas, se considera fundamental el componente autoinmune, es decir, el mismo cuerpo ataca por error sus propios melanocitos. Sin embargo, sí existen algunos factores contribuyentes, los cuales incluyen la genética, las enfermedades autoinmunes asociadas, y factores ambientales.
Realizando una evaluación cuidadosa se determina este padecimiento sobre todo con el uso de una biopsia de piel, factible de ser analizada.
Con el objetivo educativo de detectar el vitíligo en la infancia es que surge el recurso educativo «Vitíligo en niños«, recientemente puesto a disposición de los que deseen embeber sobre el tema, en el Repositorio de Recursos Educativos de la Universidad Virtual de la Salud.